Aerolínea NBA

Damian Lamonte Jones es nuevo jugador del Real Madrid para la próxima temporada. Nacido en Baton Rouge (Luisiana, Estados Unidos), el pívot estadounidense tiene 31 años y mide 2.08 metros y ha estado durante ocho temporadas en la NBA. Damian Jones creció en un entorno muy ligado al baloncesto. Hijo de David Jones, antiguo jugador universitario en LSU, pronto comenzó a destacar por unas condiciones físicas privilegiadas. Con apenas 15 años en su etapa en Scotlandville Magnet High School, empezó a llamar la atención gracias a sus 2,08 metros de altura, su movilidad y una capacidad atlética que le convertiría en uno de los grandes talentos interiores de su generación. Durante sus últimos años de instituto conquistó dos campeonatos estatales consecutivos de Luisiana y en su temporada senior firmó unos números de 15,4 puntos, 8 rebotes y 4 tapones por partido, siendo reconocido como el mejor jugador de la categoría 5A del estado. Damian Jones dio el salto al baloncesto universitario y continuó su formación en Vanderbilt University, rechazando propuestas de algunos de los principales programas del país, donde comenzaría a desarrollar su potencial antes de convertirse en jugador NBA.

Los Commodores de la Universidad de Vanderbilt habían seguido su evolución desde el instituto y confiaron en un pívot con unas condiciones físicas privilegiadas, capaz de combinar tamaño, movilidad y una gran capacidad defensiva. Damian Jones no tardó en justificar la apuesta: en su primer año (2013/2014) fue titular en 28 de los 31 partidos disputados y fue incluido en el mejor quinteto de novatos de la SEC tras promediar 11,3 puntos, 5,7 rebotes y 1,4 tapones por encuentro. En su segundo año universitario (2015), Damian Jones se convirtió en una de las referencias de los Commodores, liderando al equipo en anotación y rebotes y mostrando una gran evolución en su juego. El pívot disputó 35 partidos, 34 de ellos como titular, promediando 14,3 puntos, 6,2 rebotes y 2 tapones por encuentro. Su rendimiento le permitió ser incluido en el primer quinteto de la SEC y en el mejor equipo defensivo de la conferencia, confirmándose como uno de los interiores más destacados del baloncesto universitario estadounidense. En la temporada 2015-16, su último año en Vanderbilt, Damian Jones confirmó su crecimiento como uno de los mejores interiores de la conferencia. El pívot disputó los 33 encuentros como titular, promediando 13,9 puntos, 6,9 rebotes y 1,6 tapones por partido. Su rendimiento le permitió ser incluido en el segundo quinteto de la SEC y en el equipo defensivo de la conferencia, cerrando su etapa universitaria antes de declararse elegible para el Draft de la NBA de 2016.

Salió en el puesto 30 del Draft NBA 2016 elegido por los Golden State Warriors para jugar junto a Stephen Curry, Draymon Green, Klay Thompson y Kevin Durant. Sin embargo, una rotura del músculo pectoral derecho durante la pretemporada frenó su progresión. El pívot tuvo que pasar por el quirófano y apenas pudo disputar diez encuentros en su temporada de debut, retrasando su adaptación a la mejor liga del mundo. Tras superar la lesión que marcó su año de rookie, los Warriors optaron por enviar a Damian Jones a los Santa Cruz Warriors, su equipo vinculado en la G League. El objetivo era que el joven pívot recuperara ritmo competitivo y acumulara minutos después de varios meses alejado de las pistas. Allí respondió con un notable rendimiento, promediando 13,5 puntos, 7,8 rebotes, 1,6 asistencias y 1,9 tapones por encuentro. n la temporada 2017-18, Damian Jones continuó su proceso de crecimiento en los Golden State Warriors. El pívot alternó su presencia entre la NBA y los Santa Cruz Warriors de la G League, donde volvió a disponer de minutos y protagonismo. En la liga de desarrollo firmó unos notables promedios de 17,1 puntos, 7,7 rebotes, 2,5 asistencias y 1,6 tapones por partido, mientras que en la NBA disputó 15 encuentros con la franquicia californiana. Al término de la campaña conquistó su segundo anillo de campeón de la NBA con los Warriors.

La temporada 2018-19 es el primer año realmente importante de la carrera de Damian Jones. Por primera vez, Steve Kerr le dio la oportunidad de demostrar si podía ser el pívot titular de un equipo campeón.Steve Kerr tenía que elegir entre Damian Jones, Kevon Looney y Jordan Bell. Tras una gran pretemporada, decidió apostar por Jones para comprobar si estaba preparado para ser el pívot del futuro de la franquicia. Kerr reconoció que quería verlo junto a los titulares y evaluar su progresión antes de tomar decisiones sobre su futuro. Sus números fueron 5 puntos 3 rebotes y 1 tapón en 17 minutos por partido hasta que otra inoportuna lesión de una rotura del músculo pectoral izquierdo le cortaron su ascensión en el conjunto californiano. Aunque inicialmente se anunció que no volvería a jugar ese curso, consiguió recuperarse antes de lo previsto y regresó durante las Finales de la Conferencia Oeste. Después fue incluido en la convocatoria para las Finales de la NBA ante Toronto Raptors, donde disputó el quinto partido, siendo la única aparición de su carrera en unas Finales NBA. En el verano de 2019, Damian Jones puso fin a su etapa en Golden State para iniciar una nueva aventura en los Atlanta Hawks. El pívot encontró la continuidad que había buscado durante sus años en los Warriors, disputando 55 encuentros, 27 de ellos como titular, y firmando unos promedios de 5,6 puntos y 3,7 rebotes por partido. Sin embargo, la temporada quedó marcada por la irrupción de la pandemia de COVID-19, que provocó la suspensión de la competición en marzo de 2020 y dejó a los Hawks sin opciones de disputar la fase final en la burbuja de Orlando.

Tras su salida de los Atlanta Hawks en 2021, Damian Jones inició un periplo por varias franquicias de la NBA. Pasó por Phoenix Suns, Sacramento Kings, Los Angeles Lakers, Utah Jazz y Cleveland Cavaliers, siendo su etapa en Sacramento la más destacada de su carrera, al firmar en la temporada 2021-22 sus mejores registros con 8,1 puntos y 4,4 rebotes por partido. Su última campaña en la liga estadounidense fue la 2023-24 con los Cavaliers, poniendo fin a una trayectoria de ocho temporadas en la NBA, en las que conquistó dos anillos con Golden State Warriors y disputó un total 293 partidos con 4 puntos 3 rebotes y 0.6 tapones en 12 minutos por partido. En el verano de 2024 firmó con los Zhejiang Golden Bulls de la Chinese Basketball Association (CBA), iniciando así su primera experiencia en el baloncesto internacional. En China volvió a asumir un papel protagonista, con muchos más minutos y responsabilidad ofensiva que en la NBA, convirtiéndose en una de las referencias interiores de su equipo logrando 14 puntos 8 rebotes y 2 tapones por partido en los 93 partidos disputados en dos temporadas. Tras completar su segunda temporada en los Zhejiang Golden Bulls de la liga china, Damian Jones puso rumbo a Puerto Rico para disputar el BSN con los Vaqueros de Bayamón. Allí volvió a demostrar su dominio en la pintura, firmando 13,0 puntos, 5,7 rebotes y 2,5 tapones de media en diez encuentros antes de dar el salto al baloncesto europeo.

Damian Jones llega al Real Madrid para aportar, sobre todo, físico, energía y presencia defensiva en la pintura. Su capacidad atlética le permite correr bien la pista, finalizar por encima del aro y ofrecer una amenaza constante en el juego de bloqueo y continuación. En defensa, su tamaño, movilidad y capacidad para proteger el aro pueden convertirle en un complemento de garantías para Walter Tavares, permitiendo al equipo mantener una referencia interior de gran envergadura cuando el caboverdiano no esté en pista. Jones también puede aportar en el rebote y en la defensa del pick and roll, dos aspectos en los que su experiencia y sus condiciones físicas pueden resultar especialmente útiles en el baloncesto europeo. Pero su evolución en los últimos años ofrece un elemento adicional. Tras ocho temporadas en la NBA, encontró en China un papel de mayor protagonismo y responsabilidad ofensiva, mejorando además su amenaza desde el perímetro hasta acercarse al 40% en triples. No se trata, por tanto, únicamente de incorporar músculo a la pintura: el Madrid incorpora a un pívot con experiencia, capacidad atlética y margen para abrir el campo, que puede aportar soluciones diferentes según el contexto del partido. Su reciente título con los Vaqueros de Bayamón en Puerto Rico, además, le permite llegar a Madrid después de competir por un campeonato y con ritmo de competición.