No todas las carreras hacia la élite siguen el camino de las grandes promesas. La de Mikael Jantunen ha sido una historia de crecimiento constante, de subir escalones sin hacer demasiado ruido hasta convertirse en un jugador preparado para competir al máximo nivel europeo. Ahora, el ala-pívot finlandés llega al Real Madrid después de demostrar en diferentes países y equipos que su mejor virtud es una que los campeones siempre valoran: la capacidad de sumar.
Mikael Jantunen es nuevo jugador para el Real Madrid los próximos dos años. Nacido en Helsinki (Finlandia) hace 26 años, mide 2.04 y ocupa la posición de Ala-Pívot. Jantunen comenzó jugando al futbol en su Vuosaari natal hasta que a los 11 años se pasó definitivamente al baloncesto. Su altura y el hecho que todos sus amigos se pasaron al deporte del balón naranja confirmó el camio de deporte de Mikael. En su primer entrenamiento de baloncesto no le trataron como al típico jugador alto al que colocan debajo del aro. Su entrenador le enseñó movimientos de jugador exterior, como el spin move, y le permitió subir el balón y jugar de cara al aro. En 2016 ingresa en la Helsinki Basketball Academy (HBA-Märsky), el programa nacional de desarrollo de la Federación Finlandesa de Baloncesto. Por allí han pasado varios de los mejores jugadores finlandeses de la última década, como Lauri Markkanen o Miro Little. Es el principal vivero del baloncesto finlandés. Estuvo durante cuatro temporadas convirtiéndose en un jugador destacado con medias de 10 puntos 6 rebotes y más de 1 robo por partido. En 2018 Jantunen empezaba a destacar también en la selección de Finlandia sub-18 donde promedió 17 puntos 10 rebotes y 4 asistencias en el Europeo de Letonia, donde Mikael terminó 2º en valoración.
Durante el verano 2018 Mikael Jantunen recibió miles de ofertas de universidades de la NCAA y no fue hasta un año después cuando se unió a la Universidad de Utah. Decidió ese lugar porque era el lugar donde pudiera desarrollarse como jugador y porque Hanno Möttölä, el primer finlandés en jugar en la NBA fue toda una leyenda en la Universidad de Utah y ayudó a Jantunen a conseguir una plaza. Estuvo dos temporadas jugando cerca de 20 minutos consiguiendo unos 5 puntos y 5 rebotes por partido. En 2021 Mikael Jantunen creyó que su etapa de formación en USA había terminado y regresó a Europa al Filou Oostende de Bélgica donde compitió en la BCL europea. No llegó para ser la estrella del equipo, sino como un jugador de rotación. De hecho, durante buena parte de la temporada salió del banquillo, pero su impacto fue tan positivo que terminó siendo reconocido como el Mejor Sexto Hombre de la BNXT League, un premio que se entregaba por primera vez. Volvió a superar los 10 puntos de media y casi 5 rebotes por partido manejándose en un 40% de acierto en el triple. Ganó la Liga Belga y la Supercopa justo cuando el Nutribullet Treviso le firmó para la temporada 22/23 para disputar la Liga Italiana. Es un gran filón en una liga tan competitiva, Mikael logra 8 puntos y 5 rebotes, logrando excelentes porcentajes en el tiro y con un 38% en el triple, justo un año antes de que su carrera cambiase para siempre.
Primero con Finlandia, siendo uno de los seleccionados para la disputa del Europeo de 2022 donde Jantunen ya tuvo más protagonismo alrededor de 6 puntos y 4 rebotes, aunque todavía por detrás de la figura de Lauri Markkanen. Sus medias fueron 6 puntos 4 rebotes 50% en triples en los 7 partidos que disputó Finlandia antes de ser eliminada por España en los cuartos de final. En el EuroBasket 2022 empezó a ganar peso en la selección finlandesa. Sin ser una referencia ofensiva, Jantunen mostró su perfil de jugador fiable: eficiente en el tiro, capaz de abrir el campo y preparado para asumir responsabilidades cuando el partido lo exigía. En 2023 decide irse a París, dentro de ser uno más de eje joven del nuevo club francés, dirigido por Tuomas Iisalo, quería construir un equipo con jugadores versátiles, físicos, capaces de defender varias posiciones y con buen conocimiento del juego. Jantunen encajaba perfectamente. Jantunen llega a París procedente de Treviso como un jugador de perfil bajo, pero Iisalo encuentra en él justo lo que buscaba: un ala-pívot moderno, capaz de correr la pista, abrir el campo, defender varias posiciones y tomar buenas decisiones sin monopolizar el balón. Jantunen vive en París su mejor año como profesional logrando la Leaders Cup Francesa y la Eurocup con 8 puntos 4 rebotes y más de 1 robo por partido. Jantunen tuvo un papel importante dentro de un equipo donde los focos estaban en jugadores como TJ Shorts, pero donde piezas como él eran fundamentales para que funcionara la maquinaria. En el Mundial 2023 lograba con Finlandia 8 puntos y 6 rebotes en los cinco partidos que disputó Finlandia en aquel mundial.
Jantunen ya era una estrella con Finlandia. Tras los pasos de Lauri Markanen, Mikael lograba 17 puntos y 7 rebotes en el preolímpico de Valencia 2024 cayendo en semifinales contra España, donde logró 13 puntos y 9 rebotes. Con su trayectoria en París y con su selección, Mikael Jantunen ya no era un desconocido para el aficionado. La temporada 2024-25 es la de la confirmación definitiva de Mikael Jantunen en la élite, porque juega por primera vez la Euroliga con Paris Basketball. Ya no es solo un jugador útil de EuroCup: se enfrenta al máximo nivel europeo. No varía mucho sus números pero sí asume mas responsabilidades lanzando 133 triples en euroliga con un 40% de acierto. Con París consigue la Copa de Francia y el interés del Real Madrid y de Fenerbahce en busca de su fichaje. Finalmente decide aceptar la oferta del conjunto turco, entonces campeón de Europa. En Fenerbahçe dio un nuevo paso en su carrera al incorporarse a uno de los grandes proyectos del baloncesto europeo. Su papel fue diferente al que había tenido en París: dejó de ser una pieza protagonista para convertirse en un jugador de rotación dentro de una plantilla repleta de talento. Su función estaba mucho más definida: abrir el campo como ala-pívot, aprovechar los espacios generados por sus compañeros, castigar desde el perímetro y aportar intensidad en un sistema muy exigente en el apartado defensivo. Tras ganar la Liga, la Copa y la President Cup, Fenerbahce decide prescindir de Mikael Jantunen. En Fenerbahçe vivió su primera temporada en un auténtico gigante europeo. Sus números bajaron hasta los 5,6 puntos y 3,2 rebotes en Euroliga, pero también lo hizo su protagonismo en una plantilla repleta de estrellas. Su valor estuvo en la eficiencia, el tiro exterior y la capacidad para cumplir un rol concreto dentro de un equipo campeón.
Ahora llega al Real Madrid un año después del primer intento blanco por contratarle. Mikael Jantunen no llega al Real Madrid como una estrella estadística, sino como un jugador fiable. Su carrera ha sido una progresión constante. Su gran virtud es la eficiencia. No necesita mucho balón para ser útil: es un ala-pívot que abre el campo, tira bien de tres y toma buenas decisiones. Un cuatro abierto que convive con interiores más físicos, genera espacios y no exige posesiones. No es un reboteador dominante ni un defensor diferencial, pero sí un jugador inteligente y disciplinado. El Real Madrid no ficha a una referencia ofensiva, sino a un complemento de alto nivel. Un jugador que aporta tiro, versatilidad, inteligencia y experiencia en equipos ganadores.
